花火のレクイエム

立派な部屋で一年

切ない一週間だった。８月１日（月）、駅への出勤途中に携帯が鳴った。７時半、ろくな電話ではない。老犬ホームからだ。クロベエが死んだ。一週間前見に行った時には寝たきりになっていた。それでもその状態になってから半年生きる犬もいるという。８日で１年契約が切れる。そこで今週末６日には契約を１年延長する予定だった。この１週間で急速に衰弱したらしい。Ｗｅｂカメラではどこか痛むのか時折鳴いていた。仕事は休みに。長男Ｔと次男Ｋと嫁Ａにメッセージを送り、ホームへ向かった。


穏やかな表情で

部屋に設えられた台に横たわるクロベエ。穏やかな顔だ。体は硬直し始めている。毎月の検診では病気にはなっていなかったので、老衰だろう。シェパードと柴のミックスなので、小さな大型犬か大きな中型犬というサイズ。享年１５歳。大往生だ。食事に散歩、シャンプーに診察。家では到底成しえなかった至れり尽くせりの１年になった。安らかな顔が物語っている。苦しむ期間が短くてよかった。それにしてもなんというタイミングだ。安くはないホーム。クロベエはもう延長するまでもないよと気遣ってくれたのかもしれない。それともそう思った上さんが連れていったか…



早出のスタッフが息絶えているのを発見してすぐに電話をくれたのだった。９時に行くとすでに焼香も数本立っていた。１０時開店だが、すでに店長もスタッフも５名ほど集まってきている。皆、泣きながら、焼香したり、生花を手向けたり、さすったりしている。泣き崩れたまま動けない人もいる。ここに預けて良かった。クロベエはこの一年店の人々皆に愛され、近隣の人々にも可愛がられていた。月々報告される写真と食事・散歩・排泄記録と様子を記した手紙からも、幸せな一年だったことは読み取れていた。引き取るための大ダンボールや氷まくら類も車に準備していたのだが、そんな店の人々の様子をみて、火葬も店に任せることにした。子供たちからは何の連絡もないので、俺一人よりも、この店の人たちに見送られるほうがクロベエも本望だろう。店長とは遺骨を６日に引き取る旨決めて、さすって焼香して最期の別れをして、各スタッフに礼を述べ、店を後にした。４日（木）には荼毘した寺からその旨のはがきが届いた。

夕焼けのベイブリッジで花火待ち

２日（火）は、みなとみらいへ神奈川新聞花火大会に出かけた。この大会は約２０万人で賑うだけに派手だ。前半は情緒豊かに、後半はサザンや矢沢など国内外のＰＯＰに合わせて、これでもかと言わんばかりに連発する。開いて消えるまでにクルクル色が変わる、まるで巨大なミラーボールのような花火には驚いた。この豪華さなら、上さんは大はしゃぎしただろう。その横で連れ出されたクロベエはガタガタ震えていたはずだ。でかい図体とは裏腹に気が小さく、雷と花火の音が大の苦手だった。期せずしてクロベエの追悼花火に。ゆずの栄光の架け橋に合わせた花火を見上げながら、そんなこんなを思い出していると涙が出そうに。涙腺がゆるくなったのは、悲しみが増えたからか、年のせいなのか…　大会のファイナルは音楽も聞き取れないほど、これぞ日本の花火という圧巻さ。飲みながら大はしゃぎする上さんの隣で、クロベエは震えながら見下ろしていたに違いない。よい追悼になった。



永遠なれ

今日６日（土）、クロベエの遺骨引き取りに行く。しばらく上さんと親父の仏壇に供えて、埋葬場所を探そう。若い頃、骨のある男になりたいとは思っていたが、今や骨を埋める男になっちまった。２年前には上さん、昨年は親父、そして今年はクロベエ。いずれ婆さんや、もしかするとばあばも、埋めることになるのだろう。終活はかなり進めたが、そういう奴ほどなかなかくたばりそうにない。自分では自分の骨を埋められないのが残念だ…